"부산이 만만하나" 6.3 부산 북구갑 보궐선거, '손상용 변수' 부상

부산시장 선거 출마로 치러지게 된 6.3 부산 북구갑 보궐선거가 중앙 정치권의 대리전 양상으로 흐르면서 역설적으로 지역 밀착형 정치인 손상용 전 부산시의회 부의장이 대안 카드로 부상하고 있다.

현재 선거 초반 구도는 중앙 인물 중심으로 재편되는 양상이다. 무소속 한동훈 전 법무부 장관이 만덕동에 거처를 마련하며 출마를 공식화했고 국민의힘에선 박민식 전 국가보훈부 장관이 거론되고 있다.

그러나 부산 북구에서 단순한 '인지도 선거'가 통할 지는 미지수다. 전재수 더불어민주당 의원이 이른바 '이웃 사촌' 전략으로 험지에서 기반을 다진 곳이기 때문이다.

생활권에서 얼굴을 비추고 민원을 해결하며 관계를 쌓는 방식의 정치가 표심으로 이어졌던 지역 특성상 인지도보다 '누가 더 가까이 있었느냐'가 중요하다는 인식이 강하다.

지역 반응도 냉담하다. 북구 한 정치 원로는 "전입신고 하나로 지역 정치가 되는 건 아니다"며 "중앙 정치의 연장선으로 보이면 반감이 생길 수밖에 없다"고 꼬집었다.

박 전 장관 역시 부산 출신에 해당 지역에서 재선 의원까지 지냈지만 3선에 실패한 이후 최근까지 중앙 정치와 정부 요직에서 활동해온 인물로 선거 국면에만 지역에 내려오는 '중앙형 정치인'이라는 점에서는 무소속 한 후보와 크게 다르지 않다는 평가도 나온다.

특히, 무소속 변수로 국민의힘 내부에서 '무공천론'까지 거론되면서 지역에서는 "왜 북구를 두고 중앙 정치 셈법만 앞세우느냐, 부산이 만만하냐"라는 불만도 커지고 있다. 중앙 정치의 이해관계 속에 지역구가 '협상 카드'로 취급되는 것 아니냐는 인식이 확산되는 분위기다.

민주당 역시 사정이 녹록지 않다. 당 안팎에서는 하정우 대통령AI미래기획수석비서관의 이름이 거론되지만 지역 기반이 약하다는 지적이 따른다.

민주당 관계자도 "중앙에서 활동한 인물이 갑자기 내려와 지역을 대표하겠다는 그림은 설득력이 떨어질 수 있다"며 "민주당 역시 전재수 이후 '지역형 인물'을 찾지 못하면 쉽지 않은 선거가 될 것"이라고 말했다.

이런 기류 속에서 손 전 부의장이 '낙하산 대항마'이자 구도를 재편할 카드로 부상하고 있다. 구포 출신 토박이에 시의원 3선, 시의회 부의장을 지낸 그는 북구에서 오랜 기간 조직과 민원 네트워크를 축적해온 인물이다.

그의 등판이 현실화될 경우 선거 판세에 적잖은 영향을 줄 수도 있다는 분석이 나온다. 현재의 한동훈대 박민식 구도가 유지될 경우 인지도 중심의 경쟁이 불가피하지만 손상용이 가세하면 선거는 중앙 정치와 지역 정치의 정면 대결로 전환될 가능성이 크다.

또한, 손 전 부의장은 출마 여부를 떠나 보수 진영의 '키맨'으로 역할을 할 수 있다는 평가도 받는다.

부산 북구의 한 정치권 관계자는 "지금은 중앙정치 싸움처럼 보이지만 손상용이 나오면 기준 자체가 바뀔 수도 있다"며 "그때부터는 누가 더 동네를 알고, 누가 더 오래 있었느냐가 표심에 영향을 주게 될 것"이라고 내다봤다. 

국민의힘 부산시당 관계자는 "박민식이 공천을 받든, 한동훈이 뛰든 결국 현장을 움직일 조직이 필요하다"며 "오랜기간 당에 헌신했던 손상용과 그의 조직을 빼고는 선거를 치르기 어려운 구조"라고 강조했다.