창원특례시, "동북아 중심도시" … 유럽, 남미, 아프리카까지, 전 세계가 주목

체코(유럽)·칠레(남미)·케냐(아프리카) 대표단이 동북아 중심도시로 자리매김하면서 지자체 차원의 외교를 강화하는 창원시를 방문했다. 창원시는 세계적 경쟁력을 갖춘 수소·원전·환경분야 교류를 위해서라고 설명했다.

지난 10월29일 오전 10시 마티아스 프랑케(Mathias Francke) 주한 칠레대사 등 칠레 대표단이 창원시청을 찾았다. 칠레 대표단은 홍남표 창원시장과 만나 양국 간 수소에너지산업 및 문화 교류 방안을 논의했다.

창원의 수소산업을 배우기 위한 발걸음은 호주·말레이시아·오만·중국 등 세계 각지에서 이어지고 있다. 특히 수소산업 선도도시로서 창원의 위상은 2023년 1월 기초 지방자치단체로는 유일하게 대통령 경제사절단에 합류해 아랍에미리트 아부다비를 방문하면서 전 세계로 널리 알려졌다.

칠레 또한 중남미 국가 중 최초로 국가수소전략을 발표하고, 이를 바탕으로 그린수소 활용 확대 등 수소경제로의 전환 정책을 적극 추진하고 있다. 이번 방문을 계기로, 국제적인 수소산업 선도도시인 창원과 칠레의 상생 협력과 교류 확대가 전망된다.

같은 날 오전 11시 얀 피셰르(Jan Fischer) 전 체코 총리, 이반 얀차렉(Ivan Jancarek) 주한 체코대사 등 체코 대표단이 창원시청 시민홀에서 열린 '한‧체코 미래포럼'(Czech-Korean Forum for the Future) 초청 간담회에 참석했다. 

체코 대표단의 창원 방문은 '한‧체코 미래포럼'과 창원시가 공동으로 체코 원전 수출을 민간외교 차원에서도 지원하기로 협의하면서 성사됐다.

간담회에서 창원시는 체코 신규 원전 건설에 창원기업의 참여를 확대하기 위한 방안으로 지자체 차원의 외교 강화를 제안했다. 

한편, 홍 시장은 지난 10월 체코 현지 두산스코다파워를 방문해 원전 수출에 창원 역내기업들의 참여 방안을 논의한 바 있다. 

창원시는 앞으로 체코 내 우호협력도시 발굴을 위해 '한‧체코 미래포럼'과 지속적으로 협력해 나갈 계획이다.

이날 오후에는 페스터스 응에노(Festus Ng'eno) 케냐 환경부차관 등 케냐 대표단이 성산구 신촌동 소재 창원시자원순환시설을 찾았다.

케냐 대표단은 부산에서 열린 유엔 플라스틱협약 제5차 정부 간 협상위원회 회의에 참석한 후 창원시의 우수한 자원순환시설 정책을 벤치마킹하기 위해 방문했다. 

대표단은 현장에서 소각·재활용·음식물·음폐수 바이오 시설 현황 등 자원순환시설의 전반적인 사항에 대해 관계자로부터 설명을 듣고 협력 방안을 논의했다.

앞서 창원시는 지난 11월21일 환경부 주관 ‘24년 폐기물처리시설 운영실태 평가’에서 최우수상을 수상하고, 5개 폐기물처리시설이 A등급을 받는 등 우수한 성과를 달성한 바 있다. 

홍남표 창원시장은 “우리가 잘하고 있는 수소·원전·환경 분야와 교류하기 위해 여러 나라 대표단이 방문한 것은 그만큼 창원시가 각 분야에서 세계적 경쟁력을 갖추고 있다는 것”이라며 “앞으로 동북아 중심도시로 나아가기 위해 지자체 차원의 외교를 더욱 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.