검증도 안 끝났는데 지지선언?… 동래구 공천, 이미 판 짜였나

부산 동래구청장 선거를 둘러싼 국민의힘 내부 경쟁이 본격화되기도 전에 특정 후보를 중심으로 한 움직임이 나타나면서 공천 공정성 논란이 번지고 있다.

특히, 당 차원의 후보 검증 절차가 마무리되지 않은 상황에서 일부 출마 예정자들이 특정 후보 지지를 공개 선언한 것은 이례적이라는 평가가 나온다.

국민의힘 소속 부산 동래구 지역 일부 광역·기초의원 출마 예정자들은 9일 부산시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 박중묵 동래구청장 예비후보에 대한 지지를 선언했다. 이들은 "동래의 미래를 책임질 가장 확실한 선택"이라며 박 예비후보를 추켜세웠다.

문제는 시점이다. 현재 국민의힘 부산시당 공천관리위원회는 동래구청장 후보군에 대한 적격성과 본선 경쟁력 등을 검증 중이다. 당 차원의 검증조차 끝나지 않았는데도 특정 후보를 향한 집단 행동이 먼저 등장한 것이다.

지지율이 앞선 후보를 중심으로 세가 결집되는 것이 통상적인 흐름이지만 이번에는 오히려 열세로 평가된 후보를 향해 현직 의원과 출마 예정자들이 몰리는 '역행 현상'도 나타났다.

이에 일각에서는 결과를 미리 알고 움직인 것 아니냐는 의혹도 제기된다.

지역 정가에서는 "누군가의 보이지 않는 손이 작용한 것 아니냐는 의심을 살 수밖에 없는 상황"이라며 "경선이 실시될 경우를 대비한 사전 포석"이라는 말이 나온다. 동래구는 내부 경선 가능성이 거론되는 지역으로 경선 전 세 결집이 중요하게 작용할 수 있다는 분석도 나온다.

다만, 지지 선언에 참여한 예비후보들은 "당협과는 무관한 개별 판단"이라고 주장했고, 동래구 당협 관계자 역시 "지지 선언은 정치권에서 흔한 일이고 당협은 전혀 관여한 바 없다"고 답했다.