[취재수첩]'유치원 아동 학대' 의혹이 왜?… 선 넘은 박형준 시장 흠집내기

박형준 부산시장을 겨냥한 흠집내기가 이제 도를 넘고 있다.

지난 3일 부산 강서구의 한 유치원에서 "교사가 아이를 원통에 넣고 매트로 눌렀다"는 신고가 접수돼 경찰이 수사에 착수했다. 현재 이 사안은 단순한 문제 제기일 뿐 아직 사실관계조차 확인되지 않은 상태이다. 그럼에도 이 문제를 억지로 박 시장과 연결시키려는 움직임이 노골적으로 진행되고 있다.

이 유치원의 대표가 박형준 시장의 보좌진이란 점을 들어 진실 규명도 전에 '박형준 흔들기'에 초점이 맞춰지고 있는 것이다. 이런 왜곡된 구도는 부산시민의 판단을 혼란스럽게 만들 수 있는 위험한 행태로 밖에 볼 수 없다.

사립 유치원은 설립자와 운영자가 분리된 구조가 흔하다. 그럼에도 유치원 대표가 시장의 참모라는 이유만으로, 마치 시장이 사건의 중심에 있는 것처럼 과도한 해석을 붙이고 책임론을 덧씌우려는 양상이다.

정치적 의도가 없다면 설명하기 어려운 흐름이다. 사실관계가 전혀 밝혀지지 않은 초기부터 박 시장 보좌진과의 연관성을 부각시키고 '정무적 부담'이라는 표현을 앞세우는 것은, 애초부터 여론을 특정 방향으로 끌고 가려는 작위적 시도다.

더욱이 일부 언론은 이런 분위기를 기다렸다는 듯 이름과 직책, 사진까지 동원해 사건을 부풀리며 본질을 정치적 문제로 확대해 여론 흔들기에 나서고 있다. 

현재 부산의 '박형준 호'는 부산의 브랜드 가치 상승에 힘입은 국제 행사 유치, 핵심 산업 육성, 외국인 관광객 300만 돌파 등 굵직한 시정 과제를 추진하며 뚜렷한 성과를 내기 위해 노력하고 있다. 박 시장의 행정력이 시민들로부터 신뢰를 받아온 만큼, 내년 지방선거를 앞두고 그를 흔들기 위해 의도적으로 약점을 만들어내려는 것 아니냐는 의심을 피하기 어렵다.

과거 여러 지역에서 반복돼 온, 현직 단체장과 그 보좌진을 사법 이슈에 억지로 엮어 흔드는 전례가 다시 재현되고 있다는 지적도 나온다.

책임은 명확한 사실에 기반해 논의돼야 한다. 경찰 수사도 본격적으로 시작되지 않은 상황에서 책임론을 부각하는 것은 정치적 이득을 노린 억지 프레임일 뿐이다. 이는 사건 해결에도, 공직사회 신뢰에도 전혀 도움이 되지 않는다.

지금 필요한 것은 정치 공세가 아니라 사실 확인과 절차에 근거한 냉정한 판단이다. 아무것도 규명되지 않은 의혹을 빌미로 현직 시장을 흔들려는 시도는 즉각 중단돼야 한다. 부산을 위해 추진 중인 수많은 시정 과제가 이런 '아니면 말고'식의 정치 공작에 희생양이 되어서는 결코 안 된다.