최구식 전 의원 더불어민주당 입당, 진주 지역 정가 ‘술렁’

최구식 전 한나라당 국회의원이 더불어민주당으로 당적을 옮기면서 진주지역 정가에서는 파장이 일고 있다. 

진주 지역 여야 정치권에서는 다가오는 6월 지방선거를 앞두고 최 전 의원 민주당 입당을 두고 이합집산이며 정체성 훼손이라는 볼멘소리가 쏟아져 나오고 있다. 

최 전 의원의 민주당 입당은 보수 텃밭인 진주를 넘어 서부 경남 전체 정치권에도 영향을 미칠 수 있다는 정치적 셈법에 따라 여야 공히 반발하고 나서고 있다. 

더불어민주당 갑 을 지역위원회 당원들은 최 전 의원의 민주당 입당을 강력히 반대하며 급격한 ‘몸집 불리기’에 대한 반감을 드러냈다. 

갈상돈 민주당 진주시갑 지역위원장은 지난 12일 기자회견을 통해 진주시장 선거 출마를 선언하면서 “최 전 의원의 입당은 민주당에 전혀 도움이 안 될뿐더러 오히려 ‘마이너스’ 점수를 얻게 될 것”이라며 정청래 당 대표에게 최 전 의원 입당 재심사를 요청하는 공개서한을 보냈다고 밝혔다.

갈 위원장은 “최 전 의원은 지난 대선 때 김문수 후보 지지를 선언했다. 그리고 당 대표 선거 때도 김문수 당 대표 후보를 추대하자고 한 분"이라며 "살아온 인생이 민주당의 가치와 철학·정신 어느 것 하나도 맞지 않는다"고 말했다.

박명균 진주시장 선거 출마 예정자도 19일 기자회견을 갖고 최구식 전 의원의 더불어민주당 입당과 관련, 구태 정치의 전형이라며 비판하고 나섰다.

박 출마 예정자는 "민주당이 정치 변화와 쇄신을 말하면서 최 전 의원을 영입한 것은 지방선거 승리에만 급급한 정치적 야합"이라고 비난했다. 

이어 “민주당 행태 또한 비난을 피하기가 어렵다"며 "구태 인사, 구시대적 인물로 낙인된 최 전 의원을 영입한 것은 오직 지방선거 승리에만 급급한 '승리 지상주의'의 산물로 이를 강력히 규탄한다"고 말했다.

장규석(전 경남도의회 부의장) 국민의힘 경남도당 부위원장도 20일 기자회견을 열고 "'디도스·드루킹 사건 야합' 좌시하지 않겠다"고 밝혔다.

장 전 도의원은 ""보수 정당에서 권력을 누리고, 그 권력을 함부로 휘두른 범죄 전력과 정치 업보로 퇴출당한 그가 이제는 민주당의 옷을 입고 정치적 생명을 연장하려 발버둥 치는 꼴이 가관이다"라며 "진주시민의 이름으로 단죄하겠다"라고 지적했다.

최 전 의원은 2004년 제17대 총선 때 한나라당 후보로 출마해 진주갑에서 당선됐다. 2008년 18대 총선에선 당내 경선에서 탈락하자 무소속 신분으로 당선된 뒤 복당했으나 19대 총선에서는 다시 무소속으로 출마해 낙선했다.

이후 2017년 8월 정치자금법 위반 혐의로 징역 6개월에 집행유예 1년이 확정되면서 10년간 피선거권이 제한됐다,

최구식 전 의원은 잇따른 지역 여야 정치권의 반발에도 6·3 지방선거 진주시장 민주당 후보 경선에 참여하겠다는 뜻을 분명히 밝히고 있어 향후 민주당의 외형적 인재 영입이 지역 정치 지형 재편에 영향을 미칠 것인지는 유권자의 반응으로 가늠될 전망된다.